La historia del grupo americano de K-pop “The Kim Sisters” en 1960: Desde la pobreza de la post guerra Coreana hasta el éxito en los EE.UU.
Si se te pregunta: “¿Cuál es la primera música coreana que conociste?”. ¿Cómo responderías? Los fans de los años 90 podrían decir H.O.T., Seo Taiji and Boys, g.o.d, Fin.k.l y etc. Fans más recientes pueden responder con Girls’ Generation, Big Bang, Wonder Girls, 2NE1, etc. Sin embargo, si fueras a hacer la misma pregunta a un estadounidense en la década de 1960, lo más probable es que responda “The Kim Sisters“.
Espera, ¿The Kim Sisters? ¿Quién en el mundo son? “The Kim Sisters” era un trío femenino de música popular de Corea compuesto por las hermanas Sook-ja, Ai-ja y Mia (Mia es en realidad una prima de las dos, pero se consideraba una hermana) que lucharon contra la pobreza y las dificultades en su viaje para convertirse en un acto supremo en la resplandeciente ciudad de Las Vegas, además de convertirse en un invitado favorito en el popular programa de variedades de domingos por la noche “Ed Sullivan Show“. Vamos a echar un vistazo a su increíble historia que comienza con su familia musicalmente talentosa durante la guerra que devastó Corea durante la década de 1950.
La historia de “The Kim Sisters” comienza con su familia musicalmente dotada. La madre de Sook Ja y Ai -Ja, Lee Nan Young, fue una cantante famosa en Corea antes de la guerra, más conocida por su éxito de 1935 “Tears in Mokpo”, y su padre, Kim Hae Song también fue un director de orquesta exitoso. Las hermanas perderían a su padre durante la guerra y los bombardeos destruirían su casa. Lee Nan Young siguió apoyando a su familia con espectáculos para las tropas estacionales GI en Corea, cuando un día ella decidió hacer el trío “The Kim Sisters”, compuesto de sus hijas Sook -ja, Ai- ja y su sobrina Mia. Así, el grupo empezó, y el trío comenzó a cantar junto durante sus años de adolescencia para las tropas estacionadas en Corea.
Las tres muchachas comenzarían a presentarse en el año 1954 por chocolate y cerveza que luego cambiarían por comida. Sin saber inglés, las miembros tenían que memorizar fonéticamente las canciones para sus actuaciones. Ellas continuaron recibiendo el apoyo y el amor de la G.I. con actuaciones country exitosas como “Ole Buttermilk Sky” y “Candy & Cake“. Después de escuchar numerosas promesas de la G.I. diciendo que las iban a llevar a los EE.UU. para presentarse, las muchachas comenzaron a soñar con actuar en Estados Unidos donde podrían hacer mucho dinero y mantener a su familia. Su gran salto se produjo en 1959, cuando Tom Ball, después de enterarse sobre el trío a través de un G.I., les ofreció un contrato de cuatro semanas para actuar en elThunderbird Hotel en Las Vegas para el espectáculo de temática asiática China Doll Revue. Por lo tanto, el trío comenzó su aventura llena de viajeS a los EE.UU..
Las chicas eran sólo adolescentes cuando llegaron a Los Angeles. Ningún miembro de la familia las acompañó en el viaje, y las chicas adolescentes se encontraban en un lugar desconocido. Después de llegar a L.A. fueron conducidas a Las Vegas con el manager de recorrido Bob Mcmackin. Las tres lograron ganar 400 dólares al mes, ya que vivían juntas en su pequeño apartamento y sobrevivieron con sándwiches de atún. Su primer contrato con el Thunderbird Hotel duró cuatro semanas en las que se llevaron a cabo dos espectáculos cada noche junto a japoneses, chinos y otros asiáticos. Durante su tiempo allí, fueron contratadas para presentarse en el Stardust Hotel donde se presentaron durante ocho meses haciendo seis shows una noche. Mientras actuaban en el Stardust, el trío comenzó a aprender a tocar muchos instrumentos, a exigencia de su sabia madre Lee Nan Young.
Después de presentarse en el Stardust durante ocho meses, el grupo fue observado por el carismático presentador de televisión Ed Sullivan quien invitó a “The Kim Sisters” para actuar como invitadas en su programa. El grupo presentó “Sincerely” de Maguire Sisters para su primera actuación en el Ed Sullivan Show. A partir de ahí, empezaron a recibir más ofertas para espectáculos en los EE.UU. y también se presentaron en la revista Life. Su relación con Ed Sullivan creció y el grupo actuó más de 20 veces en el show. El talento del grupo de tocar una variedad de instrumentos sería fundamental para sus muchas apariciones en el show de Ed Sullivan. El grupo estaría ganando $13,000 a la semana en el apogeo de su popularidad.
Con la ayuda de Ed Sullivan, ellas fueron capaces de obtener una visa para su madre Lee Nan Young. Su madre se presentaría con ellas en el show de Ed Sullivan y se quedaría en los EE.UU. durante ocho meses antes de salir de nuevo a Corea. Antes de irse, pidió a sus hijas traer a sus hermanos que formaron el grupo The Kim Brothers“. Los miembros actuaban tocando una variedad de instrumentos durante sus presentaciones en el Ed Sullivan Show, e incluso aprendieron a tocar la gaita para el programa. The Kim Sisters también ayudaron a introducir la cultura coreana a los estadounidenses mediante interpretaciones con el instrumento coreano Gaya-gum, cantando canciones coreanas, como “Arirang” y vistiendo hanbok.
Aunque las hermanas se estaban convirtiendo en un éxito en los EE.UU., también estaban trabajando constantemente en un ambiente desconocido. Las hermanas tenían problemas para encontrar comida que coincidiera con sus gustos, y Ai- ja desarrollaría ictericia durante su tiempo en Las Vegas. También tenían problemas con su road manager Bob Mcmackin que creían se aprovechó de ellas por no pagarles justamente. The Kim Sisters finalmente rompieron lazos con el Bob Mcmaackin después de pagarle $45,000.
Mia dejaría “The Kim Sisters” en 1967 después de casarse con el músico húngaro Tommy Vig, pero las hermanas Kim siguieron presentándose a través de la década de 1970. “The Kim Brothers” por el contrario, siguieron cantando hasta la década de 1990. La miembro Ai- ja lamentablemente falleció en 1987 a causa de cáncer de pulmón. Sook -ja ayudó a fomentar el crecimiento de la comunidad coreana de Las Vegas trayendo a más de 40 miembros de la familia a la ciudad. Aunque ya no actúan “The Kim Sisters” han dejado su huella en la historia como el primer grupo coreano en hacer algo grande en los Estados Unidos y allanaron el camino para los músicos coreanos actuales que persiguen su carrera en el extranjero.
Abajo podrás encontrar imágenes y vídeo de “The Kim Sisters”.
“The Kim Sisters” en la revista Life.
The Kim Sisters interpretando “China Nights” para tropas estadounidenses.
The Kim Sisters presentándose en Daegu en la imagen inferior.
Las hermanas posando con Frank Sinatra.
Las hermanas con Dean Martin.
“The Kim Sisters” posando con guitarras.
“The Kim Sisters” con Janet Blair.
La madre Lee Nan Young, quien empezó todo.
“The Kim Sisters” posando con su madre en frente de Harrah’s.
Algunos vídeos...
